Wenn Medien-Scherze tödlich enden: Die gefährlichsten Fake-News der Geschichte
Stefan Trubin
Wenn Medien-Scherze tödlich enden: Die gefährlichsten Fake-News der Geschichte
Medien-Enthüllungen haben immer wieder zu realem Chaos geführt – von finanziellen Verlusten bis hin zu öffentlicher Panik. Im Laufe der Jahre haben Scherze und gefälschte Nachrichtenberichte ihr Publikum getäuscht, manchmal mit schweren Folgen. Einige Vorfälle lösten sogar internationale Reaktionen aus oder setzten Menschenleben auf Spiel.
Einer der frühesten großen Schwindel ereignete sich 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelreihe über Leben auf dem Mond veröffentlichte. Die Berichte beschrieben "fledermausähnliche Humanoide" und üppige Wälder – präsentiert als seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse. Die Täuschung löste eine breite Debatte aus und untergrub zeitweise das Vertrauen in die echte Astronomie.
Jahrzehnte später, 1980, sendete ein Fernsehsender in Boston eine gefälschte Nachricht, wonach der Great Blue Hill ausgebrochen sei. Die Meldung verursachte Massenpanik, überflutete die Notrufleitungen und band Rettungskräfte unnötig. Zuschauer glaubten an den Vulkanausbruch, bis Behörden den Aprilscherz aufklärten.
1992 strahlte die BBC die Live-Sendung Ghostwatch aus – ein Halloween-Special, das angeblich paranormale Aktivitäten in einem Londoner Haus untersuchte. Der realistisch inszenierte Beitrag führte zu massiver Verunsicherung: Viele Zuschauer waren überzeugt, echte übernatürliche Phänomene gesehen zu haben. Die Empörung resultierte in offiziellen Beschwerden und einem Verbot ähnlicher Formate.
Die Fast-Food-Kette Taco Bell sorgte 1996 für Schlagzeilen, nachdem sie Anzeigen schaltete, in denen sie behauptete, die Liberty Bell gekauft zu haben. Der Aprilscherz empörte die Öffentlichkeit so sehr, dass besorgte Bürger beim National Park Service anriefen – bis das Unternehmen den Streich eingestand.
2004 gab sich ein falscher Sprecher des Chemiekonzerns Dow Chemical in einer BBC-World-Sendung als Unternehmensvertreter aus und kündigte an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Bhopal-Katastrophe von 1984. Die Falschmeldung ließ Dows Aktienkurse abstürzen, bevor der Konzern die Aussage dementierte.
Ein tödlicher Scherz eskalierte 2007, als der Radiosender KGB-FM den Wettbewerb "Halte deinen Urin für eine Wii" veranstaltete: Teilnehmer mussten exzessiv Wasser trinken, ohne die Toilette zu benutzen. Eine Contestantin erlag einer Wasservergiftung, was zu juristischen Konsequenzen und der Abschaffung des Wettbewerbs führte.
2013 gerieten die Finanzmärkte in Turbulenzen, nachdem ein gehackter Twitter-Account der Nachrichtenagentur AP fälschlich von Explosionen im Weißen Haus berichtete. Der Dow-Jones-Index brach innerhalb von Minuten um fast 150 Punkte ein, bevor der Tweet als Fälschung entlarvt wurde.
Die Satire-Seite The Onion löste 2012 einen internationalen Eklat aus, als sie eine gefälschte Umfrage veröffentlichte, laut der ländliche weiße US-Amerikaner den iranischen Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad gegenüber Barack Obama bevorzugten. Iranische Medien übernahmen die Meldung als Fakt – und sorgten weltweit für Aufsehen.
Der Tech-Riese Google erntete 2016 Kritik für sein Aprilscherz-Feature "Mic Drop" in Gmail: Nutzer, die auf den Button klickten, beendeten damit unwiderruflich E-Mail-Konversationen – was zu beruflichen Problemen führte. Das Feature wurde umgehend wieder entfernt.
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Diese Vorfälle zeigen, wie schnell erfundene Geschichten Verbreitung finden – mit Folgen von öffentlicher Beunruhigung bis zu wirtschaftlichen Schäden. Während manche Schwindel als Harmlosigkeit gedacht waren, hatten andere ungewollte, langfristige Auswirkungen. Sie bleiben mahnende Beispiele für die Macht der Medien, in die Irre zu führen.
